Cerebro y lengua

Gran variedad de estudios explora e investigan la conexión que existe entre el cerebro y la lengua, dado que existen una serie de cuestiones que nos seguimos preguntando. ¿Cómo aprende un idioma el cerebro? ¿La lengua que aprendes produce cambios en tu cerebro? ¡Vamos a ver y encontrar algunas respuestas!

Cerebro y lengua: ¿cómo funciona?

El cerebro es crucial para definir quienes somos como seres humanos. Es importante recordar que identificamos una parte derecha del cerebro y una parte izquierda, conocidos como hemisferios. Estudios recientes nos dicen que, aproximadamente, en el 97% de las personas, la actividad cerebral relacionada con la lengua se da en la parte izquierda, pese a que hemos podido ver que en algunas personas se mezcla en ambos lados, y, raramente, una prevalencia del hemisferio derecho.

También es comúnmente sabido que nuestro cerebro se divide en un sistema de diferentes regiones, incluida el área de Broca, el Giro Angular, el área de Wernicke, el Córtex Insular… Cada una de estas tiene un propósito distinto y trabajan juntos como una red coordinada que procesan mundos y secuencias de palabras para entender un idioma. Al mismo tiempo, j¡nos hacen capaces de producir una lengua.

Las diferentes partes del cerebro se activan en base a elementos lingüísticos distintivos. Según Ping Li, profesor de Psicología y Lingüística en la Universidad Estatal de Pennsylvania, obtener total conocimiento de una lengua incluye:

• Recordar las palabras (léxico)
• Aprender el sistema del idioma (fonología)
• Adquirir el sistema escrito (ortografía)
• Conocer la gramática (sintaxis)
• Pillar una forma sutil de expresarse por uno mismo (pragmática)

Por qué aprender un nuevo idioma es bueno para tu cerebro (a cualquier edad)

Independientemente de tu edad, aprender nuevos idiomas es bueno para tu cerebro. De hecho, ya sea aprender como niño, como adulto o como anciano, el reto de aprender una lengua extranjera representa una buena forma de conseguir nuevas habilidades y mantener las funciones de tu cerebro activas.

Mientras que los niños se adaptan de forma más natural al aprendizaje de idiomas, la gente más mayor puede utilizar su experiencia para aprender de una forma más fácil: aprender idiomas no se hace más difícil con la edad, simplemente se hace distinto. De hecho, el cerebor responderá positivamente a la estimulación del aprendizaje de un idioma sin importar la edad que tengas. Además, aprender un nuevo idioma hara que mejore tu memoria, lo que hace que el proceso sea incluso más fácil.

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¿Cómo afecte a tu cerebro aprender un idioma?

Un proceso de aprendizaje de una lengua reestructura tu cerebro de forma radical. Los que hablan diferentes lenguas desarrollan diferentes habilidades cognitivas y predisposiciones, de la forma en que se dan las estructuras y patrones de sus idiomas. Ahora vamos a fijarnos detenidamente en todos los beneficios que aprender idiomas suponen para tu cerebro (¡y hay unas cuantas!).

1. Aumenta el tamaño de tu cerebro

De la misma forma que podemos hacer ejercicio y hacer que aumente el volumen de nuestros músculos, podemos hacer lo mismo con nuestro cerebro. Es un concepto llamado entrenamiento cerebral y nos dice que, si es sujeto a una estimulación regular adecuada, el cerebro, literalmente, hace crecer su tamaño. Estudios muestran que el aprendizaje de idiomas es uno de los mejores “workouts cerebrales” que puedes hacer para alcanzar dicho objetivo.

2. Refuerza tu concentración

La concentración es definida como como la habilidad de centrarse en algo, prestándole toda tu atención y dejando de lado el resto. La gente que habla más de un idioma parece tener una mayor capacidad de concentración y esto puede deberse a que el proceso de aprendizaje de dos lenguas y el intercambio constante entre ellas entrena al cerebro para ser más consciente de la información auditiva que recibe.

3. Te mantiene joven

No, no es un elixir de la eterna juventud. De todas formas, aprender una lengua tiene un efecto positivo sobre la manera en que tu cerebro envejece, dado que ralentiza el proceso de envejecimiento de tu cerebro. Científicos han descubierto que aprender más de un idioma puede atrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer u otras formas de demencia.

4. Estimula a tu memoria

No hay dudas de que hay mucho que recordar cuando aprendes una nueva manera de comunicarte. Como se ha mencionado previamente, nuestro cerebro actúa de una forma no muy diferente a la de nuestros músculos, haciéndolo capaz de entrenar y mejorar. Cuando aprendes un nuevo idioma, tu cerebro necesita utilizar áreas que la gente que habla tan solo un idioma normalmente no usa. Por eso, tanto la memoria a corto plazo como la memoria a largo plazo se ven fortalecidas y mejoran si hablas más de una lengua.

Ser bilingüe influye a tu cerebro

Está claro que hablar más de una lengua influye de forma positiva a tu cerebro. Las personas bilingües han probado que se benefician de ventajas en lo social, psicológico, sanitario y demás ventajas en cuanto al estilo de vida. Se ha estimado que más de la mitad de la población mundial (entre el 60 y el 75%), habla por lo menos dos idiomas.

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