Conjugation of irregular verbs (strong verbs) in German
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HideGerman strong verbs
In German there are approximately 200 irregular verbs (also called strong verbs), many of which are part of the basic German vocabulary. When a strong verb is conjugated the vowel of its word stem is changed. There are three different possibilities:
- Vowel changes from e to i
- Vowel change from e to ie
- Vowel change from a to ä
See the conjugation of them in the next chapters.
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Mihaela S. 
Marwa E. 
Jan S. 
Cristina H. 
Helena M. 
Paolo B. 
Jaiyeola D. 
Ruta Z. 
Miwa S. 
Christina F. 
Mihaela S.
Marwa E.
Jan S.
Cristina H.
Helena M.
Paolo B.
Jaiyeola D.
Ruta Z.
Verbs with a vowel change
In the present tense a vowel change only happens in the 2. and 3. person singular. In plural the conjugation is identical with those of regular verbs.
Vowel changes from e to i
| Personal form | helfen (to help) |
|---|---|
| ich (I) | helfe |
| du (you) | hilfst |
| er/sie/es (he/she/it) | hilft |
| wir (we) | helfen |
| ihr (you (pl.)) | helft |
| sie/Sie (they) | helfen |
The following verbs have a vowel change from e to i:
- ab/nehmen (to take (off)) - du nimmst (ab) ; er/sie/es nimmt (ab)
- aus/brechen (to break (out)) - du brichst (aus) ; er/sie/es bricht (aus)
- erschrecken (to be scared) - du erschrickst ; er/sie/es erschrickt
- essen (to eat) - du isst ; er/sie/es isst
- fressen (to eat) - du frisst ; er/sie/es frisst
- geben (to give) - du gibst ; er sie es gibt
- gelten (to count) - er/sie/es gilt
- helfen (to help) - du hilfst ; er/sie/es hilft
- messen (to messure) - du misst ; er/sie/es misst
- sprechen (to speak) - du sprichst ; er/sie/es spricht
- sterben (to die) - du stirbst ; er/sie/es stirbt
- treffen (to meet) - du triffst ; er/sie/es trifft
- treten (to kick) - du trittst ; er/sie/es tritt
- vergessen (to forget) - du vergisst ; er/sie/es vergisst
- werfen (to throw) - du wirfst ; er/sie/es wirft
Vowel change from e to ie
| Personal form | sehen (to see) |
|---|---|
| ich (I) | sehe |
| du (you) | siehst |
| er/sie/es (he/she/it) | sieht |
| wir (we) | sehen |
| ihr (you (pl.)) | seht |
| sie/Sie (they) | sehen |
The following verbs have a vowel change from e to ie:
- befehlen (to command) - du befiehlst ; er/sie/es befiehlt
- empfehlen (to recommend) - du empfiehlst ; er/sie/es befiehlt
- geschehen (to happen) - es geschieht
- lesen (to read) - du liest ; er/sie/es liest
- sehen (to see) - du siehst ; er/sie/es sieht
- stehlen (to steal) - du stiehlst ; er/sie/es stiehlt
Vowel change from a to ä
| Personal form | fahren (to drive) |
|---|---|
| ich | fahre |
| du | fährst |
| er/sie/es | fährt |
| wir | fahren |
| ihr | fahrt |
| sie/Sie | fahren |
The following verbs have a vowel change from a to ä:
- blasen (to blow) - du bläst ; er/sie/es bläst
- fahren (to drive) - du fährst ; er/sie/es fährt
- fangen (to catch) - du fängst ; er/sie/es fängt
- graben (to dig) - du gräbst ; er/sie/es gräbt
- halten (to hold) - du hälst ; er/sie/es hält
- lassen (to let) - du lässt ; er/sie/es lässt
- laufen (to walk) - du läufst ; er/sie/es läuft
- schlafen (to sleep) - du schläfst ; er/sie/es schläft
- schlagen (to punch) - du schlägst ; er/sie/es schlägt
- tragen (to carry) - du trägst ; er/sie/es trägt
- waschen (to wash) - du wäscht ; er/sie/es wäscht
In the following chapters you can see the conjugations of the most important German irregular verbs
Exercises
Exercise: German irregular verbs
Complete the sentences with the correct conjugation of irregular verbs!
1.) Gabi hat morgen Geburtstag. Sie (werden) 10 Jahre alt.
(It's Gabis birthday tomorrow. She's turning 10 years old.)
2.) Zum Frühstück (essen) Martin ein Brot mit Butter und Honig.
(For breakfast Martin eats a bread with butter and honey)
3.) Die Aufgabe (sein) so schwierig!
(The task is so hard!)
4.) Maria ist sehr sportlich. Sie kann schnell (laufen) .
(Maria is very athletic. She can run fast)
5.) Er (sprechen) 12 verschiedene Sprachen.
(He speaks 12 different languages)
6.) Der Automechaniker (fahren) jeden Tag mit dem Fahrrad zur Arbeit.
(The mechanic drives each day by bike to work)
7.) Unsere Tochter liegt schon im Bett und (schlafen) .
(Our daughter is already in bed and sleeps)
8.) Susi hat große Probleme. Aber ihr Freund (helfen) ihr nicht.
(Susi has big problems. But her friend doesn't help her)
9.) Dieser Mann ist ein Dieb. In diesem Moment (stehlen) er ein Fahrrad.
(This man is a thief. In this moment he's stealing a bike)
10.) Das ist mein Buch. (geben) du es mir bitte wieder zurück?
(That is my book. Would you please return it to me?)
Exercises
Exercise: German irregular verbs
Complete the sentences with the correct conjugation of irregular verbs!
1.) Gabi hat morgen Geburtstag. Sie (werden) 10 Jahre alt.
(It's Gabis birthday tomorrow. She's turning 10 years old.)
2.) Zum Frühstück (essen) Martin ein Brot mit Butter und Honig.
(For breakfast Martin eats a bread with butter and honey)
3.) Die Aufgabe (sein) so schwierig!
(The task is so hard!)
4.) Maria ist sehr sportlich. Sie kann schnell (laufen) .
(Maria is very athletic. She can run fast)
5.) Er (sprechen) 12 verschiedene Sprachen.
(He speaks 12 different languages)
6.) Der Automechaniker (fahren) jeden Tag mit dem Fahrrad zur Arbeit.
(The mechanic drives each day by bike to work)
7.) Unsere Tochter liegt schon im Bett und (schlafen) .
(Our daughter is already in bed and sleeps)
8.) Susi hat große Probleme. Aber ihr Freund (helfen) ihr nicht.
(Susi has big problems. But her friend doesn't help her)
9.) Dieser Mann ist ein Dieb. In diesem Moment (stehlen) er ein Fahrrad.
(This man is a thief. In this moment he's stealing a bike)
10.) Das ist mein Buch. (geben) du es mir bitte wieder zurück?
(That is my book. Would you please return it to me?)